La Diputación Foral de Álava ha acordado conceder la Medalla de Álava a Juan Manuel Lavín Santamaría, a título póstumo, como reconocimiento a una trayectoria ejemplar marcada por el impulso del turismo, la gastronomía y la proyección de Rioja Alavesa dentro y fuera de nuestras fronteras.
La propuesta, elevada por el diputado general, Ramiro González, y aprobada por el Consejo de Gobierno Foral, destaca la contribución de Lavín al desarrollo económico, social y cultural del territorio, así como su papel como auténtico embajador de Rioja Alavesa.
Pionero del enoturismo y referente en la proyección de Rioja Alavesa
Juan Manuel Lavín, natural de Vitoria-Gasteiz y estrechamente vinculado a Laguardia, inició su trayectoria profesional en 1986 con la apertura del restaurante Altair, germen de posteriores iniciativas empresariales ligadas a la gastronomía y a los eventos. A partir de esa base, impulsó junto a su familia nuevos proyectos como Abadia Catering, siempre desde una visión innovadora y comprometida con el territorio.
A comienzos de los años noventa, Lavín supo adelantarse a una nueva forma de entender la cultura y el turismo a través de la enogastronomía. Esa visión cristalizó en el año 2000 con la creación de Villa Lucía, en Laguardia, un centro temático del vino pionero que combinaba gastronomía, divulgación cultural y experiencias turísticas innovadoras bajo el lema “Conocer el vino es amarlo”.
Su apuesta por el territorio y el producto local convirtió a Villa Lucía en el primer restaurante Km 0 de la D.O.Ca. Rioja acreditado por Slow Food, además de consolidarlo como un espacio de referencia para congresos, eventos y experiencias enoturísticas en Álava.
Impulso decisivo para la Ruta del Vino de Rioja Alavesa
Entre sus iniciativas más destacadas figuran también su participación en la creación del Hotel Wine Oil Spa Villa de Laguardia, el proyecto sensorial 4D “En tierra de sueños” o el desarrollo de “Villa Lucía con los 5 sentidos”, un espacio inclusivo con accesibilidad universal que ha sido reconocido internacionalmente.
Lavín fue además uno de los principales impulsores de la Ruta del Vino de Rioja Alavesa, de la que fue presidente, contribuyendo de forma decisiva a posicionar la comarca como un destino turístico de calidad, sostenible y desestacionalizado. Su capacidad para innovar, sumar voluntades y liderar proyectos compartidos lo convirtió en un referente del desarrollo territorial.
La entrega de la Medalla de Álava se realizará en un acto institucional que tendrá lugar a lo largo de este año en Rioja Alavesa.
Txomin Ruiz.