Es el patrón de Navaridas y está siendo objeto de una minuciosa restauración y puesta a punto para que la parroquia de esta localidad riojanoalavesa la pueda lucir en breve en un altar destinado a este santo según ha señalado el Obispado de la Diócesis de Vitoria.
La singular imagen de San Juan de Ortega fue generosamente donada hace seis meses por la Delegación de Patrimonio Histórico-Artístico y Documental de la Diócesis de Vitoria, respondiendo a la solicitud del Ayuntamiento de Navaridas. Este último buscaba la colaboración del Obispado para brindar a los habitantes de Navaridas una nueva representación de su patrón, destinada a ser venerada durante todo el año en la parroquia del pueblo.
En virtud del convenio de cesión formalizado entre el Obispado y el Ayuntamiento, la imagen estará pronto disponible para el culto en la iglesia de la Inmaculada Concepción, ubicada en lo alto de esta localidad. «Dada la devoción que los vecinos de Navaridas sienten por su santo patrón y con el objetivo de colocarla para el culto en el templo parroquial, la Diócesis de Vitoria accede a la generosa donación de una imagen de San Juan de Ortega al Ayuntamiento de Navaridas».
- Existe una ermita bajo su advocación en el municipio de Navaridas, localidad que celebra sus fiestas patronales en su honor cada 2 de junio, onomástica de este santo
Gracias a la colaboración entre ambas instituciones, los vecinos de Navaridas podrán contar con esta nueva talla de San Juan de Ortega. Se trata de una impresionante obra de madera policromada de bulto redondo, ataviada con sotana negra y roquete blanco, con unas dimensiones aproximadas de 140 cm de alto y 60 cm de ancho.
Esta pieza, anónima y datada en el siglo XVIII, exhibe rasgos perfectamente realistas con una meticulosa labor de ralla en ambas manos. Cabe destacar el dinamismo de los pliegues del roquete blanco, cuya factura e impresionante belleza resaltan.
Dado el estado de conservación de la imagen, afectado por el paso del tiempo, el Ayuntamiento solicitó el respaldo del departamento de Cultura de la Diputación de Álava para llevar a cabo una intervención de restauración previa al culto. Tras ser concedida a través de una línea de ayudas forales, la imagen se encuentra actualmente en el Servicio Foral de Restauración, donde permanecerá algunos meses antes de regresar a Rioja Alavesa.
San Juan de Ortega, discípulo de Santo Domingo de la Calzada, vivió entre los siglos XI y XII. En 1971, la Iglesia lo declaró patrón de los aparejadores debido a su incansable labor abriendo caminos para facilitar el paso de peregrinos hacia Santiago de Compostela. Su reputación como protector de viajeros y peregrinos se extendió especialmente en tierras de Burgos y La Rioja.
Txomin Ruiz.