Esta noche, la de hoy 23 de junio, Rioja Alavesa huele a leña, a verano y a tradición. Es la Noche de San Juan, la más corta y mágica del año, (error popular en realidad es el 21 de junio) cuando el fuego purifica, los deseos vuelan y la comarca entera se reúne en torno a una celebración que lleva siglos formando parte de su identidad. Desde Laguardia hasta la navarra Meano, pasando por Labastida y Oion, los pueblos tienen todo listo para recibir el solsticio como manda la costumbre.
Aunque este año hay una sombra en el horizonte: las elevadas temperaturas y el riesgo de incendios podrían obligar a cancelar o modificar el encendido de algunas hogueras. Varios ayuntamientos están pendientes de los avisos meteorológicos para tomar una decisión a última hora. Si las llamas no pueden encenderse, la fiesta seguirá igual, porque San Juan es mucho más que fuego.
- En Labastida, la tradición más singular es la cencerrada de San Juan, protagonizada por el popular Portilla, que recorre las calles en un minitractor haciendo un ruido atronador para anunciar «estamos vivos
Hogueras, cencerradas y solidaridad: la comarca celebra
La agenda de esta noche es rica y variada. En Labastida, la jornada arranca a las 20:30 con la tradicional cencerrada por las calles, uno de los ritos más singulares y queridos de la localidad. Le siguen la chocolatada en la plaza a las 21:00, la hoguera a las 21:30 y el reparto de nubes para quemar a las 22:00. En la navarra Meano, la Asociación Cultural La Globa ha preparado música en la plaza a las 19:30, escritura de malos deseos a las 20:00, merienda a las 21:00 y encendido de hoguera a las 21:30, siempre que las condiciones lo permitan.
Laguardia vivirá una tarde y noche muy completa: danzantes, el Katximorro y la Agrupación Musical desde las 18:00, gigantes y cabezudos, tremolación de la bandera, canto de vísperas con el coro Auzo Ahotsak y, a las 20:00, el gran concierto tributo a La Oreja de Van Gogh. La madrugada se alargará con romería a cargo de Trikidantz y pasacalles nocturnos hasta las 3:30.
- En Oion, el cronista del pueblo Manuel González Pastor ecuerda el rito de lavarse la cabeza, pies y manos en la fuente vieja, interpretándolo como purificación vinculada al bautismo de Jesús por San Juan Bautista
Oion suma a la fiesta un componente solidario muy especial. A las 20:00 arranca el mercado de artesanía de Kenia enmarcado en el proyecto Lazos con Turkana, con rastro, biblioteca solidaria y juegos populares en la Plaza Mayor. A las 22:00, toro de fuego, y a las 22:15, quema de la hoguera con la actuación de Irule. La rifa solidaria de las 22:45 destinará toda su recaudación a construir un centro educativo y nutricional en Turkana, Kenia, de la mano de la ONG Amor Sin Barreras.
Y además Oion guardará el momento más poético de la noche. Un grupo de caminantes, en su mayoría mujeres, de Azala Espacio, un proyecto cultural y de alojamiento rural habrá completado antes de la llegada de la noche, la última etapa de una martxaundi que partió días atrás desde las inmediaciones de Lapuebla de Arganzón ( Ribera Alta) cruzando la Sierra de Cantabria, siguiendo el GR-38, la Ruta del Vino y del Pescado, hasta llegar a la localidad. La bienvenida será de las que no se olvidan: un concierto nocturno de Maider Lasa y Peru Galbete que amenizará la noche mientras los caminantes descansan en el gimnasio municipal, y ser recibidos por la asociación Bitartean Jolasean con la que mantienen desde hace años unas relaciones excelentes Una velada abierta a cualquiera que quiera arrimarse a compartir la energía del solsticio.
Cuando el rocío de madrugada era la mejor crema del mundo
Pero si hay algo que convierte esta noche en verdaderamente especial es la capa de magia y misterio que la envuelve desde tiempos inmemoriales. Y en Rioja Alavesa, esa magia tiene nombres y apellidos propios.
En Kripan, una vecina que todavía vive en la localidad nos recordaba días atrás dos tradiciones que se mantuvieron vivas hasta mediados del siglo pasado. La primera: la víspera de San Juan, los vecinos recorrían el pueblo ordeñando las cabras para reunir leche y preparar al día siguiente una chocolatada colectiva. Sencillo, ingenioso y comunitario. La segunda es todavía más curiosa: en la madrugada del 23 al 24 de junio, los mozos madrugaban y salían al campo a frotarse las manos y la cara con el rocío de la hierba. Estaban convencidos de que ese rocío mañanero era la mejor crema posible para la piel. Y quién sabe, igual tenían razón.
No eran las únicas tradiciones. Por toda la comarca se saltaban hogueras para alejar enfermedades y mala suerte, se recogían plantas aromáticas como el hipérico o el romero convencidos de que adquirían poderes especiales esa noche, se colocaban ramas protectoras en puertas y cuadras, y algunas jóvenes dejaban claras de huevo en agua para leer en sus formas el futuro que les esperaba. Todo ello tejido alrededor de una misma idea: proteger la cosecha, atraer la prosperidad y despedir lo malo del año.
En una comarca donde la viña marcaba el ritmo de la vida, San Juan era mucho más que una fiesta. Era un momento decisivo en el calendario agrícola, una noche en la que fuego, agua, rocío y tradición formaban un universo simbólico que hoy apenas sobrevive en algunas hogueras y actos festivos. Pero cada 23 de junio, cuando las llamas vuelven a encenderse, todavía es posible escuchar el eco de aquellas antiguas noches. Esta noche, Rioja Alavesa arde bonito.
Txomin Ruiz.