Mucho antes de que existieran las carreteras modernas, el Camino de los Arrieros era una de las principales vías de comunicación entre Rioja Alavesa y Montaña Alavesa. Atravesaba Viñaspre y ascendía hacia el puerto de Villafría, cruzando la Sierra de Cantabria. Por él circulaban comerciantes, arrieros y viajeros que transportaban vino, hierro, cereal, lana y otros productos, en un intercambio constante de mercancías, ideas y personas entre ambas vertientes. Todo esto nos lo cuenta Raquel Zabala miembro de la plataforma prosierra de Cantabria en un artículo que viene recogido en el programa de fiestas de Lanciego y que comienzan este próximo sábado día 5 de septiembre.
El texto de Zabala recuerda que su importancia quedó documentada ya en 1511, cuando las Juntas Generales de Álava debatieron su apertura a petición de Logroño, y que en 1515 se aprobó finalmente la apertura del puerto de Villafría. El camino aparece también recogido en los repertorios de caminos de España de 1546 y 1576, prueba de que siguió siendo una arteria fundamental durante siglos. Lanciego, junto con Kripan y Elvillar, acometió a finales del siglo XVIII obras para mejorar el trazado, del que aún se conserva un tramo empedrado.
Una memoria rescatada por la investigación y la plataforma
Buena parte de lo que hoy se sabe sobre este camino se debe al trabajo del etnógrafo Salvador Velilla Córdoba, cuya investigación ha permitido recuperar y difundir un patrimonio esencial para entender la historia, la economía y las comunicaciones de la comarca. Sobre esa base, la Plataforma Pro Sierra de Cantabria, de la que forma parte Raquel Zabala, impulsa desde hace años iniciativas para dar a conocer y poner en valor el Camino de los Arrieros, con el objetivo de recuperar un patrimonio que forma parte de la identidad de Rioja Alavesa y que merece ser conservado para las generaciones futuras. Precisamente en la edición de este año de los presupuestos participativos de Álava que impulsa la Diputación Foral esta plataforma ha presentado como propuesta la señalización integral de esta ruta y cuyos resultados, un proyecto ganador y realizable por cuadrilla se conocerán la próxima semana. Como el programa completo de las fiestas solo llega en papel a los vecinos de Lanciego, lo dejamos aquí para que pueda descargarse y conocerse también desde el resto de Rioja Alavesa: click de descarga.
Txomin Ruiz.