Hubo un tiempo en el que cruzar la Sierra de Cantabria suponía abrirse paso por senderos estrechos, pendientes imposibles y caminos de herradura por los que hombres y animales transportaban mercancías entre la Llanada Alavesa y Rioja Alavesa. De aquellos recorridos históricos todavía quedan huellas, memoria y también nombres cargados de significado como el del conocido “Camino de los Arrieros”, una antigua vía de comunicación cuya existencia está documentada desde hace más de cinco siglos.
Inicialmente, gracias al impulso del Ayuntamiento de Lanciego, la colaboración de la Cuadrilla de Rioja Alavesa y el trabajo de personas como el etnógrafo Salvador Velilla, la concejala Raquel Zabala y el animador sociocultural Aitor Badiola, este histórico recorrido vuelve a recuperar protagonismo con una nueva marcha popular que tendrá lugar el próximo domingo 17 de mayo.
Un camino con siglos de historia
La Sierra de Cantabria puede atravesarse hasta por veintidós pasos diferentes, aunque únicamente cuatro de ellos eran aptos antiguamente para carros y vehículos de tracción animal. El resto eran sencillos caminos de herradura utilizados durante siglos por los arrieros, auténticos conocedores de la montaña y protagonistas fundamentales del transporte de mercancías en otra época.
Aquellos hombres recorrían largas distancias acompañados inseparablemente de mulas y burros, capaces de cargar vino, alimentos y productos de todo tipo por terrenos complicados y a menudo peligrosos. Su labor fue clave para conectar pueblos y ciudades mucho antes de la llegada de las carreteras modernas.
Según la documentación recopilada por Salvador Velilla, ya en 1427 aparecen referencias a un pequeño camino que ascendía desde Logroño, atravesaba Viñaspre y cruzaba la sierra por el puerto de Villafría. A comienzos del siglo XVI la ciudad riojana mostró un gran interés en consolidar esta ruta para facilitar la comunicación con los territorios vascos.
El denominado “Camino de los Arrieros” ganó relevancia durante décadas, especialmente porque evitaba el paso por el puerto de Lapoblación, situado entonces en el Reino de Navarra, donde se cobraban impuestos a las mercancías. Sin embargo, la mejora de otras vías acabó relegando poco a poco este puerto histórico al olvido institucional, aunque nunca desapareció de la memoria de localidades como Kripan, Elvillar o Lanciego.
Doce kilómetros entre naturaleza y memoria
Desde el año 2023 el Ayuntamiento de Lanciego ha venido trabajando en la recuperación y puesta en valor de este itinerario tradicional. En esta ocasión será la Cuadrilla de Rioja Alavesa quien organice la marcha senderista que permitirá recorrer parte de este antiguo trayecto comercial entre montaña, bosques y paisajes cargados de historia.
La actividad arrancará a las 9:00 horas desde Viñaspre, donde un autobús trasladará a las personas participantes hasta Villafría para comenzar el recorrido. Desde allí, la ruta atravesará el Puerto de Villafría, el Nacedero de Kripan y la localidad de Kripan antes de finalizar nuevamente en Viñaspre.
En total serán doce kilómetros con un desnivel aproximado de 425 metros en una propuesta gratuita que combina patrimonio, naturaleza y divulgación histórica. Además, tras la caminata, las personas participantes podrán disfrutar de un almuerzo final como recompensa al esfuerzo realizado.
Las inscripciones permanecerán abiertas hasta el 14 de mayo a través del correo criojaalavesa.animador@ayto.araba.eus o del teléfono 945 600 252.
Txomin Ruiz.