La campaña «Esperanza de Pueblo» calcula cuántos años le quedan a miles de municipios y reabre en la comarca el debate sobre quién se queda, quién vuelve y qué pasa con los pueblos de menos de 300 vecinos. Y es que si los pueblos tuvieran DNI, ¿cuántos años pondría en la casilla de la fecha de caducidad? Esa es la pregunta, directa y sin anestesia, que lanzan AXA y Correos con «Esperanza de Pueblo», una campaña que mide la salud de los municipios con el mismo concepto con el que se mide la de las personas: la esperanza de vida.
Según la plataforma, los pueblos de menos de 100 habitantes podrían desaparecer en medio siglo, los que tienen entre 100 y 500 vecinos contarían con algo más de 250 años por delante y la media nacional se situaría en 152. La herramienta, una web donde cualquiera puede teclear el nombre de su localidad, analiza más de 8.000 municipios que ocupan en torno al 80 % del territorio español pero reúnen a menos del 20 % de la población.
Para calcular sus resultados cruza datos del INE con otros factores como los servicios básicos, el acceso a la sanidad, el transporte, los riesgos climáticos o la presencia de oficinas de Correos, y permite a los vecinos corregir información y contar qué se perdería si su pueblo desapareciera.
Una comarca que mantiene sus habitantes
En Rioja Alavesa, la conversación llega con una foto menos dramática que la de otras zonas del interior. Según Eustat, la comarca contaba con 11.935 habitantes a 1 de enero de 2025, de los que 6.174 eran hombres y 5.761 mujeres, frente a los 11.574 registrados a finales de 2014, lo que supone un incremento de en torno al 3,1 % en la última década. Los datos de población a 1 de enero de 2026 todavía no han sido publicados por el instituto vasco de estadística.
Las cifras globales, sin embargo, esconden diferencias notables entre municipios. Oion lidera la comarca con 3.688 vecinos, seguido de Labastida/Bastida, con 1.668, y Laguardia, con 1.544. Más abajo se sitúan Elciego, con 1.019, Lapuebla de Labarca, con 896, y Lanciego/Lantziego, con 756. En el extremo opuesto están localidades como Villabuena, con 286 habitantes, Yécora, con 274, Elvillar, con 327, o Baños de Ebro, con 316, donde la llegada o la marcha de unas pocas familias se nota en el colegio, en el bar y en los servicios del día a día.
Un estudio de la UPV/EHU publicado en 2024 señala que los principales retos demográficos de la comarca son el envejecimiento, la dificultad para retener a la población joven, la falta de vivienda asequible y la fuerte dependencia económica del viñedo.
Una estimación, no una sentencia
El indicador de la campaña, no obstante, no es una proyección demográfica oficial, y sus promotores no han detallado públicamente ni la fórmula ni el peso de cada variable. Se nutre, además, de datos del INE, que no siempre coinciden con los de Eustat, y se enmarca en la alianza por la que Correos comercializa seguros de AXA. Un contexto que no resta valor a la iniciativa como altavoz del mundo rural, pero que invita a interpretarla como una herramienta para abrir el debate y no como una sentencia.
Un debate que, en Rioja Alavesa, tiene mucho de práctico: vivienda para quedarse, servicios que no se vayan y razones para volver.
Txomin Ruiz.