Este próximo miércoles 11 de noviembre, a las 00:00 horas, se acaba la concesión privada de la AP-68 tras 46 años y la Diputación Foral de Álava toma el volante del tramo alavés, 55,2 kilómetros entre los límites con Bizkaia y Burgos que gestionará a través de la sociedad foral Arabat. Lo hace con un nuevo sistema de pago por uso, y con un mensaje que el diputado de Movilidad e Infraestructuras Viarias, Jon Nogales, ha subrayado en la rueda de prensa de este lunes: las tarifas bajan. Y es verdad. Pero la autopista sigue siendo de pago.
Los números que ha puesto sobre la mesa la Diputación son claros. Un turismo pagará 6 céntimos por kilómetro, frente a los 22 de media actuales. Recorrer los 55 kilómetros del tramo alavés costará 3,35 euros, cuando hoy cuesta 11,20. Y el trayecto alavés entre Vitoria-Gasteiz y Bilbao bajará de 3,52 euros a 90 céntimos. Los pesados también notarán el alivio: 9,90 euros para los de tipo I (hoy 20) y 11,45 para los de tipo II (hoy 23).
Un despliegue por fases
El sistema no llegará completo el miércoles. Arrancará en una fase de puesta en marcha y validación que se prolongará, previsiblemente, hasta el 15 de diciembre. Hasta entonces, en sentido Burgos y La Rioja se cobrará todo el recorrido alavés, mientras que en sentido norte solo se tarificará de forma provisional el tramo entre Altube y el límite con Bizkaia, además de los trayectos internos entre peajes alaveses. Es decir, que quien venga desde La Rioja o Zaragoza pagará menos durante unas semanas.
Entre las novedades físicas, destaca una nueva playa de peaje en Zambrana, en dirección La Rioja y Zaragoza, que empezará con tres vías (efectivo, tarjeta y VIA-T) y crecerá hasta ocho en los próximos meses. Además, cámaras inteligentes leerán las matrículas en todas las entradas, así que se acabó recoger el ticket al entrar.
Descuentos para unos pocos
La Diputación ha presentado también el programa de bonificaciones para alaveses que usan la vía a diario. Pero conviene leer la letra pequeña: a partir del 11 de noviembre solo bonificará el tramo vizcaino, para compensar que allí la rebaja es del 20% y no del 70%. Las condiciones siguen igual: residir en Álava, hacer al menos 15 viajes al mes y llevar dispositivo VIA-T. Un descuento pensado, según la propia Diputación, sobre todo para quienes viven en Aiaraldea y trabajan en Bilbao. Quien tenga su casa en Rioja Alavesa y no cumpla esa frecuencia, pagará la tarifa ordinaria del tramo alavés.
Y ahí está la cuestión de fondo. La autopista deja de ser un peaje privado, pero no deja de ser un peaje. Y para la comarca queda una paradoja difícil de explicar: la AP-68 es gratis desde el miércoles en La Rioja, Navarra y Aragón, pero en cuanto se cruza a Álava hay que pagar. Pagar menos, sí, pero pagar.
Hay otra cifra que no conviene perder de vista. La Diputación ha ampliado el contrato de conservación y mantenimiento en 5,8 millones de euros hasta febrero de 2028, casi un 40% más de lo previsto, porque la autopista suma 55 kilómetros a la Red Foral de Carreteras.
Txomin Ruiz.